Den italienske designeren Ettore Sottsass kommer til verden i byen Innsbruck i 1917. Han vokser opp i Milano, og som sønn av en italiensk far og østerriksk mor, følger han i farens fotspor når han utdanner seg til å bli arkitekt. I 1939 uteksamineres han som arkitekt ved Universitetet i Torino. Karrieren er knapt i gang før han, under annen verdenskrig, verver seg i den italienske hæren. Etter å ha sonet i en fangeleir i Jugoslavia, returnerte han til Italia i 1947. Hjemme i Italia starter han sin egen møbelproduksjon.

I de kommende tiårene vil Ettore Sottsass designe møbler for blant annet Poltronova og Olivetti. For Olivetti bidrar han med å bringe kontorrekvisita nærmere populærkulturen når han designer den nå ikoniske reiseskrivemaskinen Valentine. I tillegg designer Ettore Sottsass hverdagsgjenstander for Alessi.

I 1981 var Sottsass med på å grunnlegge det italienske designkollektivet Memphis. Navnet henter Sottsass fra Bob Dylans sang «Stuck inside of Mobile with the Memphis blues again», som ble spilt i forbindelse med gruppens aller første møte. Sammen med unge designere gjør de opprør mot de rådende idealene, noe de kaller en anti-designbevegelse. Med Bauhaus i spissen, skulle Sottsass bli en av frontfigurene i det postmoderne formspråket som vender seg mot idealene om streng funksjonalisme. Memphis’ designspråk henter inspirasjon fra både art deco som popkunst og kitsch fra 1950-tallet. Vanlige materialer i Memphis’ design inkluderer laminat i sterke farger og terrazzo.

Blant Ettore Sottsass’ mest berømte verk er Ultrafragola-speilet. Speilet ble designet i 1970 for Poltronova, og er preget av sin originale ramme som med sine bølgete former er inspirert av langt, vakkert hår. Den lyserosa rammen har integrerte lyskilder, som sprer et atmosfærisk lys. Andre kjente verk er bokhyllen Carlton, bordlampen Valigia og gulvlampen Callimaco.